Catalogue de l'exposition présentée au musée de l'Abbaye de Sainte-Croix, aux Sables d'Olonne, du 1er décembre 2012 au 10 mars 2013.
A l'occasion de la 7ème édition du Vendée Globe, le MASC a décidé de consacrer une exposition à Alexandre Iacovleff, peintre des Croisières Citroën. En écho à cette course mythique qui réunit tous les quatre ans les plus grands navigateurs du monde entier, l'exposition Alexandre Iacovleff - Les croisières citroën évoque l'extraordinaire traversée en autochenilles de l'Afrique puis de l'Asie au début du XXe siècle. Ces deux épopées permettront d'autres aventures, qui utiliseront des véhicules et des médias plus perfectionnés. Mais qui oserait encore avec tant de panache, sillonner le Sahara, s'embourber dans les marécages boueux du Mozambique, affronter les inondations du Cachemire, démonter une voiture pièce par pièce pour escalader l'Himalaya, ou subir la rigueur de l'hiver du désert de Gobi ?
En 1924, les explorateurs des missions Citroën traversent le désert de Tanezrouft comme un océan : « droit devant soi, cap sur la rive inconnue (...), juste la boussole et les étoiles (...), avec vent arrière ». Les voitures prennent alors un aspect étonnant. « A n'en pas douter, ce sont des croiseurs !... étraves (qui) s'enfoncent dans une mer laiteuse et poursuivent leur croisière vers le pays des hommes noirs. ». C'est ainsi que l'expédition Citroën Centre Afrique fut baptisée du nom de la Croisière Noire !
Alexandre Iacovleff, globe-trotter avant l'heure, avec ses oeuvres rapportées des Croisières demeure un témoin unique de l'Afrique et de l'Asie des années vingt et trente. Né à Saint-Pétersbourg, en 1887, il arrive à Paris en 1919 après avoir séjourné deux ans en Extrême-Orient. L'exposition de ses oeuvres en 1920, à la galerie Barbazanges, connaît un grand succès et l'artiste devient rapidement un portraitiste à la mode. Toutefois, il demeure avant tout un peintre voyageur, et un fin observateur qui n'a de cesse de sillonner le monde. De sa vie aventureuse reste aujourd'hui en mémoire sa participation aux deux expéditions lancées par André Citroën. En 1924, la Croisière Noire traverse le Sahara, le Niger, le Tchad et le Congo pour arriver à Madagascar. Puis en 1931, la Croisière Jaune conduit les explorateurs de la Perse jusqu'à la Chine. De ces épopées, Iacovleff rapporte un nombre considérable de dessins, surtout des portraits des membres de l'équipée et des nombreux visages croisés, mais aussi quelques magnifiques paysages venus d'ailleurs. Bien sûr, son style classique, à l'écart du tourbillon des avant-gardes artistiques, privilégie une restitution fidèle, suivant un point de vue ethnographique, de son modèle. Ce qui ne l'empêche pas, par l'extrême élégance de son trait et par un maniement virtuose de la sanguine, du fusain et du pastel, de brosser l'humeur de son époque, tentée alors par un certain retour à l'ordre et par un renouveau de la peinture figurative. Contempler la noblesse du chef Bohémi ou le beau visage de Pou Li Tzian Chian, les hauts palmiers du Mozambique ou les vastes étendues du lac Karakoul, nous plongent indéniablement dans la merveilleuse découverte de terres inconnues saisies pour l'éternité.
Exposition : SABLES D'OLONNE 2012 2013
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