Catalogue de l'exposition présentée au musée des Beaux-Arts d'Angers du 25 mai au 2 septembre 2012.
Tableau testamentaire et inachevé de Pierre-Narcisse Guérin (1774-1833), «La Mort de Priam» ou «La Dernière Nuit de Troie», conservée au musée des Beaux-Arts d'Angers, n'avait jamais été dévoilée au public, jusqu'à sa restauration récente. La redécouverte d'une des oeuvres capitales d'un des plus grands peintres français du XIXe siècle est l'occasion de reconsidérer un moment crucial de la peinture d'histoire française, longtemps occulté par le rayonnement du Romantisme, et d'interroger un mythe qui hante l'imaginaire des artistes à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. S'inspirant de l'Illiade d'Homère et de l'Enéide de Virgile, mais surtout de la pièce Andromaque de Racine, Guérin, héritier de David, a commencé cette oeuvre en 1822 à Rome, alors qu'il est directeur de l'Académie de France, et l'a rapporté inachevée à Paris en 1829. Cette oeuvre témoigne de l'intérêt constant de la grande peinture d'histoire pour l'Antiquité et garde ainsi des traits du Néoclassicisme par son sujet, certains éléments de sa composition et sa vocation éducative. Restée inachevée, cette tumultueuse scène de carnage est tout à la fois le chant du cygne de la peinture néoclassique et l'annonce des soubresauts du Romantisme. Pour comprendre les enjeux historiques et esthétiques d'une telle oeuvre, l'exposition re-situera le tableau dans l'histoire des représentations de l'Antiquité violente, de la peinture de David à la création cinématographique, et des tentatives contemporaines ou ultérieures à l'artiste d'aborder le même thème.
Exposition : ANGERS 2012
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